2025년 한일수교 60주년을 계기로 한층 발전될 것으로 여겨졌던 한일관계가 새로운 국면에 접어들었다. 2023년 12년 만에 재개된 한일 정상 간 셔틀외교와 한일관계 개선 속 한미일 정상 간 최초로 이루어진 역사적인 캠프데이비드 회담을 이끌었던 3국의 정상이 모두 교체된 지금, 지난 6월 4일 새롭게 출범한 이재명 정부는 정책의 일관성과 국익 중심의 실용외교를 강조하고 있지만, 일본에서는 여전히 우려가 높다.^​ 그러나 지금의 한국과 일본에는 과거와는 다른 새로운 흐름이 나면서 양국 국민들의 상호 호감도는 그 어느 때보다 높다. 특히, 양국 젊은 세대의 높은 상호 호감도는 국민 전체의 호감도를 이끌며 기존과는 다른 양상을 보이고 있다. 지난 수십년간 한국의 경제발전과 국제사회에서의 위상 변화는 한일관계를 새로운 궤도 위에 올려 두었고, 이제 양국관계는 기존의 비대칭적 관계에서 대칭적 관계로^​ 변화하며, 대등함과 친근감을 기반으로 새로운 단계에 진입하고 있다.

이와 같은 한일관계의 구조와 인식의 변화를 기반으로, 양국관계를 안정적으로 발전시켜 나가기 위해서는 새로운 양국관계에서 한일협력의 의의를 되새기고, 이를 전략적으로 관리해 나가는 것이 필요하다. 이를 위해 첫째, 신 정부가 표방하는 ‘국익 중심의 실용외교’의 의미를 구체화하고, 한국 외교의 궁극적인 목표와 방향성을 설정하여 일본 및 국제사회에 신뢰감을 주는 것이 필요하며, 둘째, 한일의 공통 이슈를 기반으로, 한일 협력 프로그램을 지속 및 확대해 나가야 할 것이며, 셋째, 양국의 긍정적 상호인식을 견인하는 20,30대를 중심으로 협력의 공간을 넓히고, 넷째, 양국 갈등 사안은 관리와 보완의 측면에서 접근하되, 한일관계 개선을 이끌어온 한국의 노력에 일본이 적극적으로 호응할 수 있도록 해야 할 것이다.

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