2025년 5월 도널드 트럼프(Donald Trump) 미 대통령은 두 번째 임기의 첫 해외 순방지로 사우디아라비아를 택하고 카타르와 아랍에미리트(UAE)까지 방문해 투자 협정과 무기 판매에서 대규모 성과를 거두었다. 사우디아라비아 6천억 달러, 카타르 1조 2천억 달러, UAE 1조 4천억 달러 등 독보적 규모의 투자금이 포함된 경제-기술·안보 메가 딜이 연달아 발표됐다. 트럼프 정부의 거래식 외교 기조하에서 이들 걸프 산유국은 트럼프 대통령의 가족 기업에도 거액의 투자를 약속해 이미 돈독했던 걸프 왕실과 트럼프 일가의 관계를 공고히 했다. 그런데 걸프 오일 머니를 유치하며 ‘미국 경제 우선주의’를 전면에 내세우고 전쟁 종식을 주장하던 트럼프 2기 정부는 6월에 이스라엘-이란 전쟁이 발발하자 사상 초유의 이란 핵시설 타격을 전격 결정해 직접 개입에 나서기도 했다.

트럼프 2기 정부의 걸프 밀착과 이란 공세 병행 전략은 이란과 시아파 진영을 크게 위축시키고 이스라엘과 걸프 산유국이 주도하는 새로운 중동 질서를 부상시켰다. 한편 중국은 이스라엘-이란 전쟁에서 영향력의 한계를 드러내며 막강한 하드 파워를 투사한 미국과 뚜렷한 대조를 이뤘다. 그동안 미·중 전략 경쟁 속에서 자국의 레버리지를 극대화하며 개혁 성과, 안보 보장, 역내 위상 강화를 추구해온 걸프 산유국은 앞으로도 대체 불가능한 안보 제공자인 미국과의 협력을 더 강화할 가능성이 크다. 반면 이란은 미국과 이스라엘의 압도적인 공세 앞에서 정권의 취약성을 드러낸 후 엘리트 내분과 민심 이반, 시아파 리더로서의 권위 추락까지 겹치면서 1979년 이슬람공화국 수립 이래 최대의 위기에 처했다. 프록시 조직 연대인 ‘저항의 축’마저 무력화된 상황에서 이란은 ‘권위주의의 축’인 중국·러시아·북한과의 반미 연대에 기대고 있으나 핵 합의 위반에 따른 유엔 제재까지 복원되면서 이러한 전략적 한계는 심화할 것이다. 

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